La computadora también denominada computador u ordenador es una máquina electrónica digital programable que ejecuta una serie de comandos para procesar los datos de entrada, obteniendo convenientemente información que posteriormente se envía a las unidades de salida. Una computadora está formada físicamente por numerosos circuitos integrados y varios componentes de apoyo, extensión y accesorios, que en conjunto pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa software.
La constituyen dos partes esenciales, el hardware, que es su estructura física circuitos electrónicos, cables, gabinete, teclado, etc., y el software, que es su parte intangible programas, datos, información, documentación, etc.
Desde el punto de vista funcional es una máquina que posee, al menos, una unidad central de procesamiento CPU, una unidad de memoria y otra de entrada/salida periférico. Los periféricos de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de su procesamiento operaciones aritmético-lógicas y los dispositivos de salida los comunican a los medios externos. Es así, que la computadora recibe datos, los procesa y emite la información resultante, la que luego puede ser interpretada, almacenada, transmitida a otra máquina o dispositivo o sencillamente impresa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un programa de computación.
La primera generación de computadoras abarca desde el año 1940 hasta el año 1952, aunque realmente estas fechas son de las máquinas comerciales que se podrían llamar la primera generación de computadoras.
Las computadoras que se diseñaron y construyeron entonces se denominan a veces "primera generación" de computadoras. La primera generación de computadoras eran usualmente construidas a mano usando circuitos que contenían relés y tubos de vacío, y a menudo usaron tarjetas perforadas cinta de papel perforado tape) para la entrada de datos [input] y como medio de almacenamiento principal . El almacenamiento temporal fue proporcionado por las líneas de retraso acústicas que usa la propagación de tiempo de sonido en un medio tal como alambre para almacenar datos o por los tubos de William que usan la habilidad de un tubo de televisión para guardar y recuperar datos.
A lo largo de 1943, la memoria de núcleo magnético estaba desplazando rápidamente a la mayoría de las otras formas de almacenamiento temporal, y dominó en este campo a mediados de la década de 1970.
En 1936 Konrad Zuse empezó la construcción de la primera serie Z, calculadoras que ofrecen memoria (inicialmente limitada) y programabilidad. Las Zuses puramente mecánicas, pero ya binarias, la Z1 terminada en 1938 nunca funcionó fiablemente debido a los problemas con la precisión de partes. En 1937, Claude Shannon hizo su tesis de máster en MIT que implementó álgebra booleana usando relés electrónicos e interruptores por primera vez en la historia. Titulada "Un Análisis Simbólico de Circuitos de Relés e Interruptores, la tesis de Shannon, esencialmente, fundó el diseño de circuitos digitales prácticos.
